Fragen zu Regenwürmern

Mit meinen Dritt-, Viert- und Fünftklässlern untersuche ich gerade Regenwürmer und wir haben zu dem Thema noch einige unbeantwortete Fragen.
Wir haben im Laufe unserer Beobachtungen festgestellt, dass der Regenwurm sich von selbst "teilte"; ist das ein Verteidigungsmechanismus? Werden dabei Babys geboren?
Wie vermehren sich Regenwürmer? Wir wissen, dass sie Hermaphroditen sind, aber legen sie Eier oder gebären sie junge Regenwürmer?
Wie kann man ihr Alter bestimmen?
Danke.

Caroline Carsberg

Guten Tag,

Der Regenwurm "teilt" sich nicht von allein. Das passiert nur aus Versehen, anders als bei anderen Wurmarten (Wasserwürmer), die sich ungeschlechtlich fortpflanzen, indem sie sich teilen. Aus jedem Segment entsteht dann ein neuer Wurm. Aber auch wenn die Teilung des Regenwurms versehentlich (durch einen "Unfall") passiert, kann aus jedem der beiden Teile ein neuer Wurm entstehen. Der vordere Teil ist in der Lage alle Organe des Wurms zu regenerieren, während der hintere Teil dazu nur in der Lage ist, wenn er lang genug ist.

Regenwürmer pflanzen sich geschlechtlich fort. Obwohl sie Zwitter (doppelgeschlechtlich) sind, kommt es zur Paarung, eine Selbstbefruchtung ist nicht möglich. Während der Paarung legen sich die Würmer so aneinander, dass jeder von ihnen seine Spermien, die aus der männlichen Geschlechtsöffnung im 15. Segment heraustreten, an den anderen abgeben kann. Die Spermien gelangen in die weiblichen Geschlechtsöffnungen, die sich in Höhe des 9./10. Segments befinden, dort wo auch das Clitellum (eine sattelförmige Verdickung, auch Gürtel genannt) ist. Die Spermien werden anschließend in einem speziellen Organ aufbewahrt: der Samentasche (Receptaculum seminis). Die Eizellen werden erst später reif und nach und nach von den Spermien aus der Samentasche befruchtet. Die befruchteten Eier werden in einer Art Kokon abgelegt, der aus einem sehr zähflüssigen, vom Clitellum ausgesonderten Schleim besteht. Die Entwicklung des Wurms in diesem Kokon dauert mehrere Wochen, wobei die genaue Zeit von der Art und der Temperatur abhängt. Es entwickelt sich direkt ein Wurm, es gibt keine Metamorphose, auch keine "freie" Larve. Beim Ausschlüpfen wird ein winziger Wurm geboren, der aus einer kleinen Anzahl Ringe besteht und dessen Lebensweise derjenigen der erwachsenen Tiere gleicht.

Die Anzahl der Ringe des Regenwurms ist proportional zu seinem Alter: Mit der Zeit werden immer neue Ringe gebildet, d.h. je älter der Wurm ist, desto mehr Ringe besitzt er. Allerdings weiß ich nicht, wie man sein Alter genau bestimmen kann.

Viele Grüße
D. Pol